La Turquie, autrefois pays de transit commercial de la turquoise, lui a donné son nom. Son synonyme « callaïte » (du grec « belle pierre ») est peu employé.

La plus ancienne turquoise trouvée est montée sur un bracelet en or, il remontant à environ 8000 ans et a été retrouvé en Egypte, pays où ce minéral était le symbole de l'infini et de l'au-delà.Toujours opaque, la plus belle turquoise est de couleur bleue uniforme ; elle présente souvent des veines brunes, gris sombre ou noires, on l’appelle alors « turquoise matrix ». Sa porosité peut assez facilement altérer la couleur originelle, c'est pourquoi on effectue parfois des traitements particuliers d'im­prégnation pour la protéger. Il faut tout de même prendre grand soin des bijoux en turquoise car ils ne supportent ni la transpiration, ni les corps gras, ni les produits de beauté ...

On trouve cette pierre en masses compactes remplissant des crevasses, les couches de turquoise peuvent atteindre une épaisseur de 20mm. Les gisements donnant la meilleure qualité dite turquoise de Perse se trouvent au nord-est de l’Iran, près de Nischapur. Les autres provenances sont, l’Afghanistan, l’Australie orientale, le Tibet, le sud-ouest des Etats-Unis, Israël ou encore la Tanzanie.

Des gisements au Sinaï étaient déjà exploités 4000 ans avant J.-C. A cette époque les Egyptiens utilisaient beaucoup la turquoise pour leurs parures dont l’une des plus célèbres parure serait le collier d'or incrusté de tur­quoises de la princesse Sit-Hat-Hor Yunet de la XIIe dynastie qui le portait il y a environ 3700 ans. Elle servait aussi de talisman et réduite en poudre, de fard à paupière. A l’époque romantique, le bleu céleste était la couleur des amoureux. Les Aztèques eux aussi ont utilisé les turquoises en mosaïque, dans la culture tibétaine, la turquoise est la pierre précieuse par excellence. Elle orne traditionnellement la « pe-rag » la coiffe bouddhiste du Ladakh.

Les « pe-rag » se transmettent au fil de mère en fille aînée le jour de leur mariage.