Aucune gemme n’offre une gamme de couleurs aussi riche que la Tourmaline. Bien que déjà connue des Anciens sur les bords de la Méditerranée, ce ne fut qu’en 1703 que les Hollandais l’importèrent de Ceylan en Europe. Ces nouvelles pierres reçurent un nom cinghalais, « turamali », dont le sens est demeuré inconnu. Les Tourmalines sont classées en plusieurs variétés de couleur :

-         l’Achroïte, variété assez rare de tourmaline incolore ou presque.

-         la Rubellite, de rose à rouge, parfois tirant sur le violet. La couleur rubis est la plus prisée.

-         la Verdelite, c’est la tourmaline de toutes les nuances de vert, dont la plus recherchée est le vert émeraude.

-         l’indigolite, est la tourmaline de tous les tons de bleu.

-         la Sibérite, de rose lilas à bleu violacé. Ce nom est parfois utilisé comme synonyme de la Rubellite.

-         le Schorl, désigne toutes les tourmalines noires.

Les Tourmalines d’une seule couleur sont assez rares. La plupart du temps, un même cristal présente des dégradés de couleur ou plusieurs couleurs contrastées. Tantôt les couleurs sont concentriques, tantôt elles passent de l’une à l’autre le long du cristal.

Dans les Tourmalines d’Afrique du Sud, le cœur est vert, entouré d’un cortex rouge. La Tourmaline rouge entourée d’un cortex vert s’appelle Tourmaline « melon d’eau ».

On trouve la Tourmaline au Sri-Lanka, à Madagascar, les gisements les plus productifs sont au Brésil. Le Mozambique donne aussi de bonnes pierres rouges et bicolores. Le rose, le rouge vif et le vert sont les couleurs les plus demandées, de nombreux types de taille sont utilisés pour les travailler.