La signification du nom provenant du Grec est incertaine, peut-être se rapporte-t-elle à la richesse des faces naturelles de ses cristaux. Le péridot s’appelle aussi chrysolite (en grec « pierre d’or », nom qui désignait aussi autrefois d’autres pierres de couleur analogue. Quant au nom « olivine », qui vient de la couleur vert olive du péridot, il est utilisé davantage en minéralogie. Il existe deux variétés très rares de cette pierre : le péridot œil-de-chat et le péridot étoilé. Les gisements les plus importants se trouvent en Mer Rouge, sur l’île volcanique de Zebirget à 300km à l’est d’Assouan, cet endroit produit des pierres depuis 3500 ans. Ce furent les Croisés qui apportèrent le péridot en Europe Centrale. Très employé au Moyen Age pour rehausser des ornements d’église et des objets du culte, il fut plus tard la pierre la plus appréciée de l’époque baroque. De nos jours, sa fragilité relative l’a fait passer au second rang. Les tailles qu'on lui donne le plus souvent sont la taille émeraude et la taille à degrés, parfois aussi la taille brillant. L'or est le métal qui le met le mieux en valeur. En ex-U.R.S.S. des péridots ont été taillés dans une météorite tombée en Sibérie Orientale en 1749. Le plus gros péridot taillé au monde pèse 310ct, il vient de l’île de Zebirget et se trouve actuellement à Washington.