L’améthyste est la gemme la plus prisée de la famille des quartz, elle est de couleur violette. On lui attribue des pouvoirs surnaturels : c’est un talisman qui porte chance et force, protège des sorts, et même de l’ivresse comme l’indique l’étymologie grecque de son nom : « amathystos » (ne pas être ivre). Dans la mythologie grecque, Bacchus le dieu du vin, poursuivait de ses assiduités la jolie nymphe Améthyste, celle-ci implora l’aide de la déesse Diane qui la transforma en un froid et limpide cristal. De rage, Bacchus versa sa coupe de vin sur ce cristal, lui donnant ainsi sa couleur mais aussi le pouvoir de protéger de l’ivresse. Ce pouvoir mythique aurait été accrédité par les Romains lors de leurs grandes libations, tous de­vaient boire du vin dans des coupes de cristal chaque fois que le roi de la fête buvait. Mais celui-ci buvait dans une coupe d’améthyste, dissimulant ainsi que son breuvage n’était que de l'eau. Il était donc assurément protégé de l'ivresse. Au Moyen Age, elle devint la pierre des cardinaux et des évêques.

Ses cristaux sont toujours implantés dans un substrat rocheux. Les pyramides prismatiques étant souvent peu accusées, il n’en reste le plus souvent que des pointes que l’on observe dans les blocs d’améthyste. La couleur de l’améthyste dans ces blocs y est intense. Ces parties de la roche se détachent à la pioche. Le « chauffage » des améthystes à des températures entre 470 et 750° C permet d’obtenir des pierres jaune clair, brun doux, vertes (prasiolites) ou incolores. Il existe des améthystes qui pâlissent à la lumière du jour. La couleur originelle peut être retrouvée par exposition à un faisceau de particules radioactives. Les principales mines d’améthyste sont au Brésil (où les géodes peuvent atteindrent des dimensions supérieures à un mètre cube), en Uruguay, à Madagascar ou en Russie. On trouva quelques gisements d’améthystes en France, dans le massif du Mont-blanc, à Belle-Île ou en Auvergne. Les plus beaux cristaux sont taillées à facettes, les autres sont passés au tonneau ou façonnés en objets décoratifs.